River Island et Debenhams quittent le Moyen-Orient

River Island et Debenhams disent adieu au Moyen-Orient – Qu'est-ce que cela signifie pour les consommateurs et le secteur de la distribution aux Émirats Arabes Unis ?

Dubaï, l'un des paradis du shopping les plus renommés du Moyen-Orient, fait face à un changement significatif concernant la présence de marques de mode internationales. Deux chaînes de grands magasins d'origine britannique, River Island et Debenhams, ferment définitivement leurs portes aux Émirats Arabes Unis – marquant non seulement la fermeture des magasins, mais la fin d'une ère.

Retrait des marques britanniques

River Island, navire amiral de la mode urbaine britannique depuis des décennies, a fermé 33 magasins au Royaume-Uni en 2025 et commence maintenant son retrait du Moyen-Orient. La fermeture des unités opérant aux Émirats Arabes Unis, au Koweït et au Qatar a été annoncée, accompagnée de réductions massives pouvant aller jusqu'à 75 % pour tenter d'attirer une dernière fois les clients fidèles.

Plusieurs facteurs expliquent cette décision. Selon la presse britannique, River Island a fait face à une augmentation des coûts opérationnels et à un changement des habitudes d'achat vers le domaine en ligne, entraînant une perte de revenus significative. L'entreprise ferme une partie substantielle de ses magasins physiques dans le cadre d'un plan de restructuration approuvé par la justice.

Debenhams a connu un sort similaire après avoir fermé ses magasins physiques au Royaume-Uni dès 2021, et a depuis maintenu la marque en vie uniquement à travers ses magasins au Moyen-Orient. Aux Émirats Arabes Unis, Debenhams était présent dans trois grands emplacements – le Dubai Mall, le Mirdiff City Centre et le Mall of the Emirates – mais maintenant seul le dernier reste temporairement opérationnel, les autres ayant déjà fermé.

La réalité économique derrière la réduction

Les deux marques britanniques étaient exploitées sous licence par le groupe Alshaya basé au Koweït. Cette société représente de nombreuses autres marques mondialement connues au Moyen-Orient, donc ces fermetures ne sont pas des cas isolés. Pottery Barn et West Elm ont connu des sorts similaires, quittant également les rues commerçantes de Dubaï et Abu Dhabi.

La transformation du secteur de la distribution n'est pas un phénomène nouveau. Après la pandémie, le passage aux achats en ligne s'est encore accéléré, une tendance également ressentie aux Émirats. Autrefois iconiques, les réseaux de magasins physiques peinent à suivre le rythme des plateformes de mode en ligne, d'autant plus que les frais liés aux loyers, aux défis logistiques et aux ressources humaines continuent d'augmenter.

Le Dubai Mall, le Mall of the Emirates et d'autres emplacements de shopping haut de gamme ont attiré des acheteurs du monde entier depuis des décennies. La fermeture de tels magasins n'est donc pas seulement une question de marque – c'est aussi une manière pour le secteur de la distribution de s'adapter aux attentes changeantes des consommateurs.

Comment se sentent les consommateurs ?

Pour les consommateurs, la fermeture de ces magasins peut aussi signifier une perte émotionnelle. River Island et Debenhams sont des marques iconiques représentant non seulement la mode mais aussi un style de vie. Les acheteurs locaux – en particulier ceux qui préféraient le style britannique – devront de plus en plus se tourner ailleurs, que ce soit vers les achats en ligne ou la découverte d'autres boutiques et marques locales.

Beaucoup se souviennent avec nostalgie du modèle de grand magasin de Debenhams, où les vêtements pour hommes, femmes, enfants, les chaussures, les articles pour la maison et les cosmétiques étaient disponibles sous un même toit. De telles expériences de shopping deviennent de plus en plus rares – non seulement aux EAU, mais dans le monde entier.

Qu'est-ce qui prendra leur place ?

Cette question en préoccupe beaucoup, surtout en ce qui concerne le Dubai Mall et le Mall of the Emirates, où chaque mètre carré vaut de l'or. Il est probable que de nouveaux magasins au concept plus numérique, moderne ou de marques mondiales occuperont les espaces libérés. Il n'est pas impossible que des showrooms orientés vers la technologie, des marques de mode durables, ou même des magasins éphémères basés sur l'expérience aient leur chance.

L'avenir de la distribution aux EAU

Dubaï reste l'un des centres commerciaux les plus attractifs au monde. La fièvre du shopping, le statut fiscalement avantageux, la concentration des marques de luxe, et le tourisme sont autant de facteurs garantissant que le secteur de la distribution ne perdra pas son importance. Cependant, l'accent est de plus en plus mis sur les solutions omnicanales, les expériences numériques et les modèles d'affaires durables.

Les magasins physiques ne disparaîtront pas entièrement – mais ceux qui ne pourront pas s'adapter à l'environnement en rapide changement seront rapidement laissés pour compte. River Island et Debenhams servent de signal d'alerte aux autres chaînes de magasins encore opérationnelles que le temps des anciens modèles est révolu.

Réflexions finales

Le retrait de River Island et Debenhams des Émirats Arabes Unis n'est pas seulement un mouvement financier, mais aussi la fin d'une ère. Pour les acheteurs locaux, c'est un adieu à une marque bien connue, et pour le marché, un avertissement que l'adaptation, l'innovation et l'expérience client sont les clés de l'avenir.

Après le départ des marques, de nouvelles opportunités peuvent s'ouvrir pour d'autres acteurs – mais seuls ceux qui comprendront et répondront aux besoins des consommateurs modernes tout en préservant l'identité axée sur le shopping de Dubaï réussiront à long terme.

(Source de l'article basé sur l'annonce de River Island.)