Abu Dhabi lance l'ère des Uber autonomes

Abu Dhabi ouvre une nouvelle ère : des courses Uber sans conducteur au quotidien

Abu Dhabi fait à nouveau l'histoire dans le domaine de la mobilité, car l'une des premières courses Uber entièrement autonomes au monde a officiellement commencé à fonctionner dans la ville. Il s'agit non seulement d'un triomphe technologique, mais aussi du début d'une nouvelle culture des transports qui met l'accent sur la sécurité, le confort, et une approche tournée vers l'avenir. Les véhicules sans conducteur ne sont plus seulement des éléments de films de science-fiction : lors d'un voyage autour de Yas Island, on avait vraiment l'impression qu'un fantôme conduisait la voiture – pourtant, chaque mouvement était calculé et contrôlé.

La technologie de pointe au quotidien

Grâce à la collaboration entre Uber et WeRide, le transport entièrement autonome est devenu une réalité avec de vrais passagers dans un environnement réel pour la première fois. Les voitures ne sont pas seulement électriques, elles sont aussi équipées de capteurs avancés, de caméras et d'ordinateurs de bord capables d'analyser même les conditions routières les plus infimes en temps réel. Le volant tourne tout seul, le véhicule accélère, freine, change de voie et se comporte courtoisement envers les piétons, tout cela de manière autonome.

Les voitures ne commencent leur trajet que lorsque tous les passagers ont bouclé leur ceinture de sécurité. Si quelqu'un tente d'ouvrir la portière en mouvement, le système s'arrête immédiatement. Il peut même détecter la fumée et réagit par un arrêt automatique. Ce n'est pas seulement un avertissement mais un signal clair : le système autonome est plus strict et plus cohérent que n'importe quel conducteur humain.

Abu Dhabi, premier dans la région

Sur la base de nouvelles réglementations approuvées par le Centre de Transport Intégré (ITC), l'émirat est devenu le premier endroit au Moyen-Orient et en Afrique du Nord où l'exploitation commerciale de véhicules autonomes de niveau 4, c'est-à-dire complètement autonomes, est pleinement autorisée. Cela signifie que le véhicule fonctionne de manière indépendante dans toutes les situations sans intervention humaine.

Les premières licences d'exploitation ont été accordées à deux consortiums : l'un démarrant par la coopération entre WeRide et Uber, et l’autre par le partenariat AutoGo–K2 et ApolloGo–Baidu. La délivrance des licences a été précédée d'un long processus de test et d'évaluation, comprenant des essais de sécurité en trafic réel.

La logique de l'introduction progressive

Bien que la technologie soit prête à être introduite, le système ne remplacera pas du jour au lendemain les services Uber traditionnels. Initialement, les voitures sans conducteur ne peuvent être appelées que dans certaines parties d'Abu Dhabi – telles que Yas Island, autour de l'aéroport d'Abu Dhabi et Al Maryah Island. L'application Uber commandera automatiquement un véhicule autonome si le trajet se déroule entièrement dans ces zones.

Le but n'est pas de rendre chaque véhicule autonome immédiatement, mais d'exécuter une expansion progressive et sûre. Une partie de la flotte sera complétée par de tels véhicules, et au fil du temps, davantage de zones deviendront accessibles au sein du service.

Sécurité d'abord

Les principaux avantages de la technologie sont la prévisibilité et l'absence d'erreurs. Les véhicules autonomes ne se fatiguent pas, ne se distraient pas et ne cherchent pas leur téléphone. Une grande partie des accidents de la route sont causés par l'inattention ou les erreurs humaines – un facteur que le système élimine entièrement.

Il y a toujours du personnel de soutien disponible autour des véhicules qui peut intervenir en cas d'urgence, mais il est important de noter qu'il n'y a pas de contrôle à distance. Bien que le système puisse être surveillé en temps réel, la conduite du véhicule est exclusivement la tâche des algorithmes embarqués. Les délais d'intervention à distance pourraient être mortels, c'est pourquoi ils ne sont pas appliqués.

Expériences et retours

Au cours de la période de test qui se poursuit depuis 2021, les robotaxis de WeRide ont parcouru plus de 800 000 kilomètres à Abu Dhabi. Chaque véhicule effectue jusqu'à 20 trajets dans un délai de 12 heures. Les retours durant la période de test ont été particulièrement positifs – surtout parmi les jeunes passagers qui sont ouverts aux nouvelles technologies et apprécient le confort que procure un voyage robotique.

Tarification et fonctionnement dans des conditions extrêmes

La tarification des courses Uber sans conducteur est la même que pour les catégories traditionnelles UberX ou Comfort. Si les points de départ et d'arrivée se trouvent dans la zone désignée, le passager ne paie pas plus que s'il voyageait avec un véhicule conduit par un humain. Il est également possible de sélectionner l'option "autonome uniquement" dans la même gamme de prix.

Les véhicules autonomes fonctionnent même sous une chaleur extrême – les capteurs peuvent supporter les températures élevées typiques de la région. Cependant, le système est sensible aux tempêtes de poussière et au brouillard dense : dans de telles conditions météorologiques, la flotte AV est automatiquement arrêtée, et les véhicules Uber traditionnels prennent le relais.

Le futur arrive en silence

Lorsque le voyage s'est terminé, la voiture a ralenti d'elle-même, s'est garée dans une zone désignée, et les portes se sont ouvertes en silence – la course s'est terminée presque sans être remarquée. Il n'y avait pas de bruit de moteur, pas de chauffeur pour se retourner et dire au revoir. Juste un système autonome précis faisant son travail.

Avec cette étape, Abu Dhabi a non seulement présenté l'avenir du transport mais également le niveau suivant du développement des infrastructures de la ville intelligente. Alors que le reste du monde expérimente encore les véhicules entièrement autonomes, ici, ils sont devenus une véritable alternative dans le transport au quotidien.

Cette solution silencieuse, sûre et efficace a de bonnes chances de transformer l'approche de la mobilité dans toute la région, et des villes comme Dubaï ou d'autres villes des Émirats arabes unis pourraient bientôt suivre l'exemple d'Abu Dhabi. L'avenir n'est plus à venir – il est au volant. Seulement, il est simplement vide.

(Source : Sur la base de l'approbation du Centre de Transport Intégré (ITC).)