Taxis volants : Joby et Archer se disputent

La bataille juridique des taxis volants : Joby contre Archer aux USA, enjeux aux Émirats

Alors que le monde tourne de plus en plus son attention vers les solutions de transport futures, notamment les taxis volants, la compétition technologique se joue non seulement dans les laboratoires de développement, mais aussi de plus en plus dans les salles d’audience. Joby Aviation et Archer Aviation, deux pionniers basés en Californie sur le marché des eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques), aspirent à jouer un rôle clé dans le lancement du marché des taxis aériens de Dubaï et d'Abou Dhabi d'ici 2026. Cependant, la rivalité entre les deux a atteint un nouveau niveau : elles s'affrontent désormais sur le front juridique.

Le cœur des accusations : l'espionnage industriel

Selon une plainte déposée devant la Cour d'État de Santa Cruz, Joby Aviation accuse Archer d'avoir obtenu des informations confidentielles par l'intermédiaire d'un ancien employé, les utilisant pour sécuriser un accord commercial. L'intermédiaire présumé, George Kivork, était auparavant responsable des relations gouvernementales américaines et politiques locales de Joby.

Joby affirme qu'avant de quitter l'entreprise, Kivork a envoyé des dizaines de documents à son compte email personnel et modifié les paramètres d'accès de nombreux autres fichiers pour maintenir l'accès. Ces données contenaient prétendument des stratégies commerciales, des détails de contrats de partenariat et des spécifications techniques des aéronefs. Joby soutient que Kivork a emporté ces informations chez son nouvel employeur, Archer, qui a ensuite immédiatement tenté de soumissionner à un prix inférieur pour un contrat de développement aux États-Unis.

La réponse d'Archer : un litige de mauvaise foi

Archer Aviation nie vigoureusement les allégués. Le directeur de la stratégie et des affaires juridiques de la compagnie, Eric Lentell, qui était au Salon de l'aviation de Dubaï 2025 au moment de l'annonce, a déclaré : "C'est un litige de mauvaise foi", affirmant que Joby tente cela car il ne peut pas atteindre ses objectifs sur le marché. Selon Lentell, il n'y a pas d'accord avec le développeur mentionné, et Kivork n'a emporté aucune information confidentielle avec lui.

Dans sa déclaration, il a souligné : "Archer reste concentré sur la construction de l'avenir de la technologie aéronautique avant-gardiste aux États-Unis." Cependant, il n'a pas répondu lorsqu'on lui a demandé s'ils envisageaient de déposer une demande reconventionnelle.

Pourquoi cette affaire est-elle importante pour les Émirats ?

Bien que la bataille juridique ait lieu aux États-Unis, les enjeux pourraient concerner l'avenir de l'aviation à Dubaï et Abou Dhabi. Les deux entreprises sont activement présentes aux Émirats et sont en phases de test avancées. L'Autorité de la mobilité urbaine de Dubaï, ainsi que plusieurs développeurs immobiliers, s'intéressent à l'intégration des technologies eVTOL – que ce soit de nouveaux hubs de transport ou des développements de luxe prévoyant d'offrir un accès aux taxis aériens privés.

Si Joby peut prouver qu'Archer a bénéficié d'un avantage compétitif par des moyens illégaux, cela pourrait affecter le statut de l'entreprise sur les marchés internationaux, notamment aux Émirats, où les facteurs de soutien réglementaire et gouvernemental sont particulièrement importants.

Qu'est-ce qui qualifie un espionnage industriel ?

Aux États-Unis, l'Economic Espionage Act de 1996 définit clairement ce qui constitue le vol et l'utilisation de secrets commerciaux. Selon la loi, il s'agit d'un crime fédéral d'acquérir, d'utiliser ou de transmettre sciemment un secret commercial – à des fins lucratives ou autres. Dans de tels cas, le tribunal peut imposer des amendes, des compensations ou même des poursuites pénales.

Quel pourrait être le dénouement du procès ?

La prochaine audience est prévue pour le 20 mars 2026, et le procès pourrait traîner pendant de nombreux mois. Joby réclame une compensation financière et un ordre du tribunal pour empêcher Archer d'utiliser les informations contestées. L'issue de l'affaire pourrait créer un précédent dans l'industrie des eVTOL, notamment sur les nouveaux marchés comme les Émirats, où l'avenir des partenariats technologiques et des approbations gouvernementales dépend largement de la fiabilité des entreprises.

Résumé : un avenir aérien sous l'ombre de procès au sol

Le litige entre Joby et Archer illustre que l'innovation technologique n'est pas seulement une question de développement, mais aussi un champ de bataille juridique. Alors que Dubaï et Abou Dhabi pourraient devenir l'une des premières destinations eVTOL au monde, les litiges juridiques en cours pourraient influencer de manière significative quel acteur obtient les positions de partenariat décisives. Pour les autorités locales, il sera crucial que la technologie ne soit pas seulement moderne mais aussi éthiquement opérée. Dans cette course, il ne s'agit pas seulement de vitesse, mais aussi d'intégrité.

(Source : Basé sur une déclaration du directeur des affaires juridiques et stratégiques d'Archer.)