Sonder quitte Dubaï : Quelles conséquences ?

Le marché mondial de la location à court terme a subi un autre choc lorsque le fournisseur d'hébergement Sonder a annoncé le 10 novembre qu'il cesserait immédiatement ses activités et demanderait la protection contre la faillite aux États-Unis, tout en engageant des procédures de liquidation dans d'autres pays où elle opère. L'événement a particulièrement affecté les touristes et les voyageurs qui se sont retrouvés expulsés du jour au lendemain — y compris ceux à Dubaï.

Que signifie cela pour Dubaï ?

Dubaï, en tant que l'une des villes les plus dynamiques de la région, était une cible clé dans la stratégie de Sonder. La société américaine offrait des appartements haut de gamme en location courte durée dans le centre de Dubaï, à Business Bay, Jumeirah Beach Residence et Dubaï Marina — promettant souvent aux voyageurs modernes une "expérience centrée sur le design, entièrement servicée."

Les propriétaires et promoteurs locaux, contractés exclusivement avec Sonder, cherchent désormais de nouvelles plateformes pour relister leurs appartements ou sont contraints de conclure des baux traditionnels à long terme. Les tentatives de réservation de biens à Dubaï via Sonder n'ont pas abouti car le système a essentiellement été fermé.

Touristes dans la rue : expulsions et chaos

La sortie de Sonder n'est pas seulement une question d'affaires, mais a également déclenché des tensions sociales. Le 12 novembre, par exemple, un touriste qui avait intégré un hébergement Sonder à Dubaï deux jours plus tôt a signalé avoir été "expulsé" du jour au lendemain. Les réseaux sociaux, en particulier TikTok et Reddit, ont été remplis de plaintes où les voyageurs ont partagé leurs expériences de pertes et l'absence de fiabilité de Sonder.

L'une des expériences les plus frustrantes pour les invités était le manque de soutien ou de solutions alternatives, recevant uniquement des e-mails de dernière minute ou des avis sur place leur demandant de quitter immédiatement la propriété. Cela était particulièrement problématique pour ceux ayant réservé via des plateformes tierces, car ces réservations ont été soudainement annulées sans garantie de remboursement.

Qu'est-ce qui a conduit à l'effondrement de Sonder ?

Selon la société, l'une des principales causes de la faillite était des difficultés techniques et financières rencontrées lors de l'intégration avec la chaîne hôtelière Marriott International. Un accord entre Sonder et Marriott avait pour but d'incorporer le fournisseur de services de location à court terme dans le système de réservation Marriott Bonvoy. Cependant, des problèmes de compatibilité technologique ont conduit à des retards significatifs et à des coûts accrus, tout en générant moins de revenus que prévu du partenariat.

La direction de Sonder a déclaré dans un communiqué officiel que "toute alternative possible a été examinée pour éviter la cessation, mais il n'y avait finalement pas d'autre moyen que d'arrêter immédiatement les activités et de liquider les actifs." Ils ont souligné qu'au cours des dix dernières années, ils ont cherché à redéfinir l'hospitalité en priorisant l'expérience client, mais les circonstances les ont désavantagés.

Que signifie cela pour les parties concernées ?

Le départ de Sonder pose des défis à plusieurs niveaux. Premièrement, la confiance dans les plateformes d'hébergement alternatives a été ébranlée parmi les invités — principalement les touristes et les voyageurs d'affaires. Deuxièmement, les propriétaires sont également contraints de prendre des décisions rapides. Ceux qui comptaient uniquement sur Sonder pour leur modèle de location à court terme font maintenant face à des pertes financières importantes.

Certains impliqués dans les réservations auprès de tiers attendent des remboursements, tandis que d'autres ont quitté la ville avec des valises pleines de déception et d'insatisfaction. Pendant ce temps, les gestionnaires de propriétés et les propriétaires sont déjà apparus sur d'autres plateformes internationales et locales — telles qu'Airbnb, Booking.com, ou des agences locales de Dubaï — pour minimiser les pertes de revenus.

Le secteur du tourisme de Dubaï reste attractif

Bien que le cas Sonder puisse miner la confiance de certains touristes, Dubaï reste une destination de choix. Les options d'hébergement de la ville sont diverses : des hôtels de luxe aux appartements privatifs en location longue durée et aux nouvelles solutions de cohabitation. Une leçon importante pour les voyageurs est de toujours réserver via des plateformes offrant un support client et une protection financière.

Que peut-on attendre pour l'avenir ?

L'histoire de Sonder sert d'avertissement supplémentaire sur la vulnérabilité des prestataires de services dans l'économie gig — notamment dans le secteur de l'hospitalité — face aux pressions financières et technologiques mondiales. Dans les mois à venir, de plus en plus de propriétaires à Dubaï devraient chercher de nouveaux partenaires, et des acteurs établis et à long terme pourraient renforcer leur position dans la ville.

Le communiqué officiel indique que Sonder va initier des processus de liquidation non seulement aux États-Unis mais aussi dans d'autres pays. Les filiales internationales ou les liquidateurs désignés fourniront de plus amples informations aux parties prenantes dans les semaines à venir.

L'affaire envoie un message clair : la fiabilité et la transparence sont cruciales dans les secteurs du tourisme et de la location de courte durée. Dubaï, en ce sens, a été mise à l'épreuve, mais la dynamisme et la flexibilité de la ville devraient l'aider à regagner rapidement la confiance des visiteurs — même si un acteur comme Sonder quitte le marché de manière inattendue.

(Source de l'article : Basé sur l'annonce de l'entreprise Sonder.)