Préserver le Futur Végétal des Émirats

Les Trésors Naturels des Émirats : Préserver la Génétique des Plantes Pour 100 Ans

Les Émirats Arabes Unis mettent de plus en plus l'accent sur la conservation de leurs ressources naturelles, comme en témoigne le Centre de Ressources Génétiques des Plantes (CRGP), géré par l'Agence pour l'Environnement d'Abou Dhabi. Ce centre high-tech est niché dans les régions rocheuses d'Al Ain, où des scientifiques en blouses blanches travaillent avec diligence à préserver l'ADN de toutes les espèces végétales indigènes, des arbustes désertiques aux herbiers marins. Leur objectif n'est pas seulement de sauver la biodiversité d'Abou Dhabi, mais celle de l'ensemble des Émirats Arabes Unis pour les générations futures.

Des Semences Qui Assurent la Survie

Le centre a commencé ses opérations en mars 2024 et, dans les premiers mois, s'est concentré sur la cartographie génétique de six espèces particulièrement menacées. Cela inclut le palétuvier gris (Avicennia marina), le palmier nain (Nannorrhops ritchieana), l'arbuste de montagne rare (Acridocarpus orientalis), l'herbier marin à feuilles étroites (Halodule uninervis), et l'emblématique arbre ghaf (Prosopis cineraria). Collecter chaque plante n'est pas une tâche aisée : les spécimens adaptés ne peuvent souvent être trouvés qu'à des saisons spécifiques, puis transportés du champ au laboratoire, broyés pour extraire l'ADN et, si nécessaire, retournés sur le terrain.

Du Congélateur au Futur

Dans le laboratoire, les graines sont soigneusement nettoyées, débarrassées des débris et du sol, et séchées à une humidité précise avant d'être placées dans des chambres à -20°C, où elles peuvent être conservées jusqu'à 100 ans. Les matériaux génétiques les plus précieux sont stockés dans une cryobanque spéciale à -196°C dans de l'azote liquide. Actuellement, le centre contient 580 échantillons de graines de 130 espèces, avec pour objectif à long terme d'englober la totalité des quelque 600 espèces végétales indigènes des Émirats.

Chaque Plante a Sa Place

Les activités du CRGP ne s'arrêtent pas à la préservation des graines. L'herbier du centre abrite des centaines de plantes séchées et pressées, montées sur du papier spécial pour maintenir leur condition pendant des siècles. Plus de 3 000 spécimens ont été numérisés avec des métadonnées détaillées. Le premier fongarium de la région a également été établi ici, contenant environ 10 espèces de champignons, dont le remarquable Ganoderma colossum, découvert à Abou Dhabi. Bien qu'il ne soit pas encore connu si ce champignon est comestible ou toxique, les champignons de ce groupe sont connus pour leurs propriétés médicinales.

Entrelacer la Nature et la Culture

Le travail n'est pas seulement d'importance scientifique mais préserve aussi le patrimoine culturel. De nombreuses plantes ont joué un rôle important dans la vie locale: comme aliment, médecine ou matière première pour des outils traditionnels. Par exemple, les pois chiches sauvages consommés en salades et le jujubier (Sidr) apprécié pour ses propriétés curatives et son miel. Certaines plantes sont écologiquement vitales, comme le Capparis cartilaginea dans les montagnes Hajar, la seule source alimentaire pour le papillon géant skipper en danger. Si la plante venait à disparaître, le papillon disparaîtrait aussi.

Pas Juste un Laboratoire – Une Classe Vivante

Bien que le centre ne soit pas actuellement ouvert au grand public, il accueille régulièrement des groupes scolaires et universitaires. Bientôt, un programme d'été sera lancé où les étudiants pourront acquérir de l'expérience pratique avec la banque de semences, l'herbier et le fongarium. L'objectif est que les jeunes développent une relation plus étroite avec l'environnement naturel et comprennent l'importance de la conservation.

(Source de l'article : Basé sur l'annonce du Centre de Ressources Génétiques des Plantes (CRGP).)