Marhaba Mars ! L'Exploit des Émirats Arabes

Marhaba Mars ! Cinq ans depuis le lancement de la sonde Hope

Le 20 juillet 2020, nous avons assisté à un moment historique : les Émirats Arabes Unis ont lancé leur première mission interplanétaire, la sonde Hope. La sonde – connue sous le nom d'Al-Amal en arabe – est montée dans l'espace comme un témoignage non seulement des capacités technologiques des Émirats, mais aussi comme un symbole des ambitions scientifiques de l'ensemble du monde arabe. Moins de sept mois plus tard, le 9 février 2021, Hope a réussi à entrer en orbite autour de Mars, faisant des Émirats le cinquième pays au monde à atteindre la planète rouge, après les États-Unis, la Russie, l'Union Européenne et l'Inde.

Une Nuit Mémorable

L'issue de la mission était incertaine : Hope devait réduire de manière autonome sa vitesse de 121 000 km/h à 18 000 km/h pour éviter de s'écraser ou de dériver dans l'espace. Puisque la communication entre Mars et la Terre implique un délai de 22 minutes, une intervention en temps réel n'était pas possible. Suite à la manœuvre réussie, la phrase qui resterait à jamais gravée dans la mémoire fut entendue : "Marhaba Mars !"

Le timing historique n'était pas une coïncidence; atteindre l'orbite de Mars coïncidait avec le 50e anniversaire des Émirats, conférant une signification symbolique à l'événement.

Avancées Scientifiques

La sonde Hope continue de servir la science : en orbite autour de Mars à des altitudes comprises entre 20 000 et 43 000 kilomètres, elle achève une orbite complète toutes les 55 heures. Cela lui permet de fournir une couverture globale complète de l'atmosphère martienne tous les neuf jours.

Les données traitées disponibles au public s'élèvent à 688,5 gigaoctets, dérivées de plus de 1,7 téraoctets d'informations brutes, auxquelles la communauté de recherche internationale a un accès libre. Hope a contribué à plusieurs réalisations scientifiques, notamment :

- Observer les tempêtes de poussière avec un détail inédit.

- Analyser les concentrations d'oxygène et de monoxyde de carbone dans l'atmosphère de Mars.

- Documenter une aurore "en forme de serpent" sur le côté nocturne de Mars, un phénomène jusqu'alors inconnu.

- Fournir de nouvelles données sur la façon dont l'hydrogène et l'oxygène s'échappent de la haute atmosphère de Mars, crucial pour comprendre la perte atmosphérique de la planète.

Symbole d'Espoir

Hope est plus qu'un vaisseau spatial – c'est le fer de lance du développement scientifique, technologique et économique des Émirats. Suite au succès de la mission, les Émirats ont poursuivi des objectifs d'exploration spatiale avec encore plus de vigueur :

- En 2022, le Fonds Spatial National a été mis en place pour soutenir l'industrie spatiale domestique, les startups et les développements de satellites radars avec 3 milliards de dirhams.

- Le programme spatial habité a été élargi, incluant une mission de simulation de Mars de huit mois.

- Une mission lunaire est en préparation, avec l'objectif à long terme d'établir une colonie humaine sur Mars d'ici 2117.

Vers l'Avenir

La sonde Hope reste active aujourd'hui, et chaque nouvelle publication de données contribue à la communauté scientifique spatiale mondiale. Les Émirats ont non seulement réalisé un exploit technologique, mais sont aussi devenus une source d'inspiration pour toute une génération – qu'il s'agisse d'ingénieurs, d'étudiants ou de chercheurs.

Comme le chef scientifique de la mission l’a exprimé : "Avec chaque nouveau jeu de données, nous n’apprenons pas seulement sur Mars, mais nous construisons aussi l’avenir de l’exploration spatiale – pour les Émirats et pour le monde entier."

(Source : Basé sur Emirates Mars Mission (EMM).)